La Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) ha emprendido acciones legales contra los tres administradores de beneficios farmacéuticos (PBM) más grandes de Estados Unidos, acusándolos de inflar los precios de la insulina y obstaculizar el acceso de los pacientes a medicamentos más económicos.
Los señalados son Optum Rx, de UnitedHealth Group; Caremark, de CVS Health; y Express Scripts (ESI), de Cigna, conocidos como “los tres grandes” porque controlan aproximadamente el 80 % de las recetas del país, según informó la FTC en un comunicado.
Los PBM son intermediarios clave en el sistema de salud estadounidense. Su rol incluye negociar precios con los fabricantes de medicamentos, gestionar pagos a las farmacias y decidir qué medicamentos estarán disponibles para los pacientes y a qué costo. A menudo, estos intermediarios son contratados por empleadores y programas públicos de seguro médico, como Medicare, para administrar el suministro de medicamentos.
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La FTC alega que estas empresas han creado “un sistema perverso” que favorece altos reembolsos de los fabricantes de medicamentos, lo que ha resultado en precios inflados artificialmente para la insulina. Incluso cuando existían alternativas de insulina más económicas, las compañías optaron por excluirlas sistemáticamente, priorizando productos de mayor costo, lo que ha afectado gravemente a los pacientes más vulnerables.
Según la demanda, estas prácticas han permitido a los PBM y a las aseguradoras enriquecerse a costa de los pacientes que dependen de la insulina para sobrevivir. “Caremark, ESI y Optum, como guardianes de los medicamentos, han ganado millones de dólares a expensas de los pacientes que necesitan medicamentos que salvan vidas”, declaró Rahul Rao, subdirector de la Oficina de Competencia de la FTC.
La acción legal de la FTC busca poner fin a esta “conducta explotadora” y es vista como un paso crucial para corregir un sistema disfuncional. Además, podría tener implicaciones más allá del mercado de la insulina, impactando la reducción de precios de otros medicamentos esenciales.
El elevado costo de los medicamentos es un tema candente en EE.UU., especialmente en un año electoral donde los votantes han señalado la accesibilidad a tratamientos médicos como una de sus principales preocupaciones de cara a las elecciones presidenciales de noviembre.
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