Los aditivos alimentarios se han convertido en uno de los terrenos donde la percepción del consumidor y la evidencia científica no siempre caminan en la misma dirección. Para analizar esta brecha y discutir cómo debe abordarse desde la salud pública y la regulación, la Universidad La Salle y la Asociación Nacional de Fabricantes de Productos Aromáticos (ANFPA) realizaron el foro “Aditivos Alimentarios: Ciencia, salud y regulación en la era de la desinformación”.
El encuentro reunió a especialistas en toxicología, nutrición clínica, ciencia de los alimentos y regulación, quienes pusieron sobre la mesa un dato que ayuda a dimensionar el fenómeno: de acuerdo con cifras citadas durante el foro y provenientes de PubMed Central, más de 75% de los productos envasados que se comercializan en América Latina contiene al menos un aditivo; 64% incorpora dos o más y alrededor de uno de cada 10 utiliza 10 o más sustancias dentro de su formulación.
En este contexto, el debate ya no se limita a qué sustancias se utilizan, sino a cómo se informa al consumidor sobre ellas.
Entre el “clean label” y la evidencia científica
El crecimiento de tendencias como el clean label, que promueve productos con listas de ingredientes más sencillas y reconocibles, ha incrementado el escrutinio sobre los aditivos. Sin embargo, los especialistas participantes advirtieron que reducir la discusión a una clasificación de sustancias “buenas” o “malas” puede dejar fuera elementos fundamentales como la dosis, el uso tecnológico, la exposición y la evaluación toxicológica.
El problema se vuelve todavía más complejo cuando las redes sociales y otros canales digitales convierten cuestiones técnicas en mensajes simplificados que pueden generar temor o confusión entre los consumidores.
Durante el foro se destacó que organismos especializados, entre ellos el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA), así como las autoridades sanitarias nacionales, utilizan procesos de evaluación de riesgos para determinar las condiciones bajo las cuales determinadas sustancias pueden emplearse en los alimentos.
La discusión, por tanto, plantea un desafío adicional: hacer comprensible esa evaluación científica para el consumidor sin sacrificar rigor ni convertir la información técnica en propaganda.
Información y regulación, dos piezas que deben conectarse
María Teresa Sosa Reyes, consultora en regulación de alimentos y calidad de la Organización Internacional de la Industria del Sabor (IOFI), señaló que la toma de decisiones regulatorias requiere información suficiente y una interacción permanente entre los diferentes actores.
La especialista planteó la necesidad de consolidar un esquema en el que autoridades, comunidad científica e industria intercambien información, manteniendo cada uno sus responsabilidades. Desde esta perspectiva, la investigación científica aporta evidencia para las decisiones regulatorias, mientras que el sector productivo puede proporcionar información sobre el uso real de las sustancias y sus aplicaciones.
La apuesta es que la regulación no avance aislada de la realidad de la industria, pero tampoco quede subordinada a sus intereses.
La formación científica también entra en juego
El foro también abordó el papel de las universidades y de los profesionales de la salud en la construcción de una conversación pública con mayor sustento científico.
La Dra. Carmen Ruiz Monroy y la Mtra. Adriana Quintero destacaron la importancia de acercar la ciencia de los alimentos a la nutrición clínica, mientras que María Lorena Cassis, jefa de la carrera de Química de Alimentos de La Salle, llamó a fortalecer la formación y la divulgación basada en evidencia.
Desde esta perspectiva, los aditivos deben analizarse por su función tecnológica y bajo criterios de seguridad, en lugar de ser considerados automáticamente como un riesgo por el simple hecho de aparecer en una etiqueta.
COFEPRIS destaca cambios en la regulación
La perspectiva de la autoridad sanitaria estuvo representada por María Esther Díaz Carrillo, Comisionada de Evidencia y Manejo de Riesgos de COFEPRIS, quien se refirió a los procesos de actualización normativa que enfrenta el sector alimentario mexicano.
Entre los ejemplos abordados estuvo la modificación relacionada con la eritrosina, presentada como muestra de un proceso de manejo de riesgos que contempla información sobre el uso de sustancias en el mercado y periodos de transición para la industria.
El caso también evidencia una realidad del mercado: las reglas sanitarias cambian conforme aparecen nuevos datos, evaluaciones y necesidades regulatorias. Para consumidores y empresas, el reto consiste en entender esos cambios y evitar que cualquier modificación normativa sea interpretada automáticamente como prueba de que un ingrediente era previamente “peligroso” o, en sentido contrario, que una autorización implique que su consumo sea ilimitado.
El consumidor, en medio del debate
El foro cerró con una mesa de discusión integrada por representantes del sector público, privado y académico, moderada por la periodista Maribel Ramírez Coronel.
Uno de los principales mensajes del encuentro fue que la lucha contra la desinformación no puede descansar en un solo sector. Autoridades, investigadores, industria, profesionales de la salud y medios de comunicación tienen responsabilidades distintas, pero comparten el desafío de transmitir información verificable y comprensible.
Te puede interesar: Llaven Abarca destaca seguridad para transporte en Chiapas
La discusión deja así una pregunta abierta para el mercado mexicano: ¿cómo lograr que el consumidor pueda tomar decisiones informadas sin quedar atrapado entre campañas comerciales, mensajes alarmistas y explicaciones científicas difíciles de interpretar?
Más que eliminar el debate sobre los aditivos, especialistas plantearon la necesidad de elevar su calidad: pasar del miedo y las etiquetas simplistas a una conversación sustentada en evidencia, evaluación de riesgos y transparencia.
Más historias
Ana Paty Peralta rinde cuentas; Chepe reconoce resultados
Datos personales, una responsabilidad que también protege a las personas
Armando Quintero impulsa innovación para municipios