Salud visual: 16 millones de mexicanos enfrentan rezagos en atención

Colaboración externa de Fernanda Nava

En México, el lugar donde nace una persona puede determinar si conserva la vista o pierde la oportunidad de recibir atención médica. Mientras algunas entidades cuentan con infraestructura especializada, en otras miles de pacientes deben recorrer largas distancias para conseguir un diagnóstico que podría evitarles años de discapacidad visual.

Esta desigualdad forma parte de una crisis de salud pública que afecta a más de 16 millones de mexicanos con algún grado de deficiencia visual, de los cuales alrededor de 500 mil viven con ceguera.

Durante la presentación de la Alianza Nacional por la Salud Visual, la doctora Valeria Sánchez, presidenta regional para América Latina de la Agencia Internacional para la Prevención de la Ceguera (IAPB), advirtió que las consecuencias van más allá de la salud, pues las pérdidas asociadas con la productividad alcanzan los 50 mil millones de pesos anuales.

Ante este panorama, la Sociedad Mexicana de Oftalmología (SMO), junto con colegios médicos y organizaciones civiles, presentó una iniciativa que busca impulsar políticas públicas, fortalecer la prevención y acercar los servicios especializados a las comunidades que enfrentan mayores obstáculos para recibir atención.

Desigualdad que amenaza la vista

Datos del estudio de Carga Global de la Enfermedad, presentados durante el encuentro, revelan que alrededor de 14 millones de mexicanos enfrentan discapacidad visual de moderada a severa.

Entre las principales causas figuran la presbicia, con 52% de los casos; los errores de refracción no corregidos, con 21%; y las cataratas, que representan 14% y afectan a cerca de dos millones de personas. A estas condiciones se suman aproximadamente 300 mil casos de retinopatía diabética.

Sin embargo, el problema no se limita a la prevalencia de enfermedades oculares. También existe una profunda desigualdad en la distribución de especialistas, instalaciones y equipo médico.

En los servicios públicos destinados a personas sin seguridad social existe apenas un oftalmólogo por cada 264 pacientes con cataratas o discapacidad visual severa, según las cifras expuestas durante la conferencia.

Las diferencias entre entidades resultan todavía más evidentes al revisar la disponibilidad de tecnología quirúrgica. Mientras Coahuila dispone de un microscopio por cada 91 personas con estas condiciones, Oaxaca cuenta con uno por cada nueve mil.

Para numerosas familias, recibir atención significa además enfrentar gastos de traslado y perder jornadas laborales. Más de 20% de los pacientes que habitan en regiones vulnerables deben viajar entre una y tres horas para acceder a un diagnóstico básico.

Esta combinación de distancia, costos y falta de infraestructura puede retrasar la detección de enfermedades que, con atención oportuna, tendrían mayores posibilidades de tratamiento.

Prevención para cerrar brechas

Especialistas participantes en la presentación señalaron que hasta 75% de los casos de ceguera pueden prevenirse o revertirse mediante intervenciones médicas costo-efectivas.

Con este diagnóstico, la Alianza planteó cinco líneas de acción para ampliar la cobertura y reducir las diferencias territoriales.

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Una de las propuestas consiste en incorporar al personal médico de primer contacto, incluidos pediatras, neonatólogos y médicos generales, a las tareas de detección temprana.

En el caso de los recién nacidos, se busca fortalecer la vigilancia desde las unidades de terapia intensiva neonatal para prevenir enfermedades como la retinopatía del prematuro.

Otra estrategia propone aprovechar la Cartilla Nacional de Vacunación como herramienta para promover el tamiz visual a los seis meses de vida, al cumplir el primer año y durante el ingreso a preescolar.

De esta manera, la prevención podría integrarse a los servicios de salud existentes sin necesidad de crear nuevos procedimientos administrativos para las familias.

Tecnología y atención comunitaria

La incorporación de profesionales de optometría constituye otro componente de la estrategia. La propuesta contempla integrar a cerca de 10 mil licenciados vinculados con el Colegio Nacional de Optometría para fortalecer el diagnóstico y la atención comunitaria.

También se plantea aprovechar la telemedicina y las herramientas de inteligencia artificial para conectar a pacientes de comunidades aisladas con especialistas ubicados en otras regiones del país.

Su aplicación requerirá mecanismos de protección de datos personales que garanticen la seguridad de la información médica, especialmente entre poblaciones vulnerables.

A estas acciones se suma el fortalecimiento de jornadas itinerantes y unidades quirúrgicas móviles, con apoyo de la Beneficencia Pública, para trasladar equipo y servicios a hospitales locales.

En Oaxaca y Veracruz se impulsan jornadas quirúrgicas adaptadas a las condiciones geográficas, mientras que en Tabasco se desarrollan brigadas comunitarias con optometristas para reducir los desplazamientos de los pacientes.

Recursos para garantizar atención

Durante la conferencia, representantes del sector médico coincidieron en que las propuestas requieren financiamiento público para convertirse en servicios permanentes.

Por ello, plantearon la necesidad de establecer partidas presupuestales específicas desde el gobierno federal, con recursos destinados a estados y municipios.

Bajo este esquema, las autoridades asumirían la responsabilidad de garantizar medicamentos, insumos e infraestructura, mientras que la comunidad médica aportaría conocimientos técnicos y capacidad de atención.

La Alianza también impulsará la creación de un Observatorio Nacional de Salud Visual para evaluar los avances y dar seguimiento a los resultados de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición.

Con estas herramientas se pretende construir una agenda de largo plazo que permita identificar necesidades, medir resultados y orientar las decisiones de política pública.

El desafío será convertir los compromisos en servicios disponibles para quienes hoy enfrentan mayores dificultades. Para millones de mexicanos, contar con atención oftalmológica cerca de casa puede representar la diferencia entre conservar la vista o perderla por una enfermedad que pudo detectarse a tiempo.