En el marco de la exposición José María Velasco. Los apuntes del pintor, el investigador y restaurador Ricardo Mejía Falcón ofreció la charla Alfred Dugès y el espíritu científico decimonónico en el auditorio Adolfo Best Maugard del Museo Nacional de Arte, recinto del Instituto Nacional de Bellas Artes y Literatura. La conferencia permitió profundizar en la producción científica del naturalista francés Alfred Dugès y su vínculo con el pintor mexicano José María Velasco.
Durante su intervención, el especialista de la Escuela de Conservación y Restauración de Occidente destacó que Dugès (1826-1910) es considerado el padre de la herpetología mexicana por sus estudios sobre anfibios y reptiles en el país. Su labor sentó bases para generaciones posteriores de científicos interesados en la riqueza del ecosistema nacional, particularmente en especies como el ajolote.
En 1888, Dugès nombró al ajolote del altiplano estudiado por Velasco como Ambystoma velasci, en reconocimiento al pintor. Años más tarde, en 1997, un arbusto caducifolio fue denominado Velascoa (Crossosomataceae), reforzando el diálogo entre ciencia y arte que marcó el siglo XIX mexicano.
Mejía Falcón subrayó que los apuntes de Dugès poseen un valor que trasciende lo estrictamente científico, debido a las ilustraciones que acompañan sus estudios. Litografías y acuarelas, realizadas con minuciosidad casi medieval, evocan los antiguos bestiarios y pueden considerarse piezas artísticas por derecho propio.
El científico, interesado en la teoría de la evolución de Charles Darwin, siguió una ruta intelectual propia, sin abandonar el rigor metodológico. A lo largo de su vida en México, recopiló información de más de 200 especies de anfibios y reptiles, muchas de ellas ilustradas por él mismo, obras que hoy son valoradas tanto por su aporte científico como por su dimensión estética.
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El ponente recordó que Velasco también cultivó inquietudes científicas desde joven, lo que lo llevó a integrarse a la Sociedad Mexicana de Historia Natural, de la que fue presidente y miembro activo. En ambos casos, el dibujo y la ilustración fueron herramientas esenciales para comprender y representar el entorno natural.
Finalmente, se anunció que la siguiente conferencia del programa académico será El territorio imaginado: Velasco y el paisaje mexicano, el jueves 26 de febrero a las 18:00 horas en el Museo Nacional de Arte (Tacuba No. 8, colonia Centro, alcaldía Cuauhtémoc, Ciudad de México), como parte de las actividades que exploran la relación entre arte, ciencia y paisaje en la tradición cultural mexicana.
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