El elenco cafetero consiguió una trabajada victoria ante RD Congo, en el Estadio Guadalajara, y celebró junto a miles de aficionados el 1-0 que le permitió clasificarse a la siguiente ronda de la Copa Mundial 2026™.
A los 3 minutos Daniel Muñoz casi abre el marcador, al igual que en la primera fecha: Jhon Arias remató desde la puerta del área, el arquero congoleño Mpasi desvió el disparo y quien capturó el rebote fue el defensor colombiano, que no fue preciso en su ejecución cuando tenía todo el arco a su merced.
Poco después, James Rodríguez probó desde media distancia y exigió a Mpasi, que una vez más ahogó el grito de gol cafetero para empezar a convertirse, poco a poco, en la figura del primer tiempo. El encargado de defender el arco del combinado africano revalidó esa teoría cuando, minutos más tarde, le tapó un potente disparo a Luis Díaz.
Justo antes del entretiempo RD Congo tuvo su única ocasión ofensiva clara: Masuaku envió un centro preciso desde la izquierda que Bakambu, por muy poco, no pudo conectar.
El inicio del complemento exhibió un desarrollo idéntico al del primer tiempo: Colombia ganando metros en terreno rival a partir de la posesión, y RD Congo, replegado, a la espera de contraatacar. El arquero de Los Leopardos volvió a imponerse ante Luis Díaz; el delantero del Bayern de Múnich cruzó su remate, pero Mpasi –una vez más– mantuvo en cero su arco.
La recompensa llegó para Colombia porque el combinado cafetero jamás cesó en su búsqueda. A los 75 minutos, Juan Fernando Quintero, que había ingresado para darle frescura a la ofensiva colombiana, asistió a Muñoz, quien remató desde el borde del área y, ayudado por un desvío, estableció el 1-0.
Sobre el final Camilo Vargas salvó en dos oportunidades al conjunto colombiano para sellar la clasificación. Primero en una gran tapada ante un remate de media distancia, y posteriormente tras un cabezazo de Mbemba que se desvió en Richard Ríos y casi provoca el empate.
Con momentos de buen fútbol, pasajes de nerviosismo y mucho sacrificio, el elenco dirigido por Néstor Lorenzo consiguió avanzar a los dieciseisavos de final a una fecha del desenlace de la fase de grupos como líder del Grupo K.
Panamá se despide de la Copa Mundial 2026 con una derrota ante Croacia
Panamá no pudo, pero compitió. La Marea Roja cayó 1-0 ante Croacia en Toronto en un partido donde los canaleros plantaron cara y estuvieron cerca de llevarse al menos un punto. El resultado los deja afuera en el Grupo J de la Copa Mundial de la FIFA 2026, pero la imagen que dejó el equipo de Christiansen fue la de una selección que creció en cada partido.
El entrenador panameño apostó por un bloque de cinco defensores y cuatro mediocampistas que se replegó con orden durante la primera parte. Si bien Croacia manejó el balón con Luka Modric como conductor, no lograron encontrar la manera de quebrar la muralla canalera.
Panamá complicó a su rival con trepadas por el sector derecho, protagonizadas por Michel Murillo y Cristian Martínez, que pusieron en alerta a un conjunto croata visiblemente incómodo ante la propuesta de la Marea Roja. Las llegadas no terminaron en situaciones de definición frente a Dominik Livakovic, pero los centroamericanos dejaron en claro que tenían un plan bien estudiado.
Recién en el tiempo añadido de la primera parte llegó el primer remate del equipo europeo: Martin Baturina conectó desde la puerta del área y Orlando Mosquera respondió con una estirada abajo a su izquierda para despejar el peligro.
El complemento arrancó con la misma tónica, hasta que los cambios de Zlatko Dalic en el entretiempo comenzaron a tener efecto. Ante Budimir ingresó para aportar presencia en el área y fue él quien abrió el marcador a los 53 minutos, empujando el balón al fondo de la red tras un centro preciso de Josip Stanisic.
Como un boxeador que huele sangre, Croacia buscó el segundo golpe de inmediato. Marco Pasalic tuvo la chance en un contragolpe, pero su definición no fue la adecuada y dejó con vida a los panameños que antes de la pausa de hidratación generaron sus opciones más claras: Murillo y Carlos Harvey pusieron a prueba a Livakovic, pero el arquero croata respondió con dos intervenciones certeras para mantener la ventaja.
Finalmente, el resultado no se modificó y Panamá selló una nueva despedida en fase de grupos en la que es su segunda participación en Copas del Mundo. Ahora, buscará cerrar su participación de la mejor manera ante Inglaterra, mientras que Croacia luchará por una clasificación que se encuentra al rojo vivo en el Grupo J ante Ghana.
Otro punto destacado que dejó el encuentro fue el registro de 200 partidos que alcanzó Luka Modric con el seleccionado, ingresando a un club exclusivo en el que solo se encuentran Cristiano Ronaldo, Lionel Messi y el kuwaití Bader Al-Mutawa.
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